一天上午，山谷里有挖孔鸟阴鸷的啼叫。陶玉田竭力坐起，心想我的日子到头了么？门吱呀一声敞开，一位穿灰色中山装的不速之闯了进来。凝神一看，才认出是蔡如廉，眸子就一亮：“哎呀，是蔡县长！”
蔡如廉摆手道：“莫这样称呼！我又一次辞官为民了，唉，我这种历史复杂的人，怎当得共产党的官！听说你病得厉害，特意来看看你呢！”
陶玉田欲与蔡如廉握手，又想起会传染他人，便又把手塞进被窝里，感激地道：“谢谢你蔡县长，你还想得起我！我只怕没几天日子了！”
“别这么想，安心养病吧，明日请人抬你去小淹，打几针盘尼西林，会好的。其实，我也惶惶不可终日，有穷途末路之感呢！”蔡如廉安慰道，面露忧戚之色。
一种垂死的气氛笼罩在屋内，两人茫然相对。挖孔鸟又在屋外不祥地啼叫。蔡如廉说：“小淹河洲上，杀了好几个反革命了。那天把我喊去办学习班，一看四周，不是地主就是过去的土匪和国民党军官，就晓得他们把我看成什么人了。悔不该给国民党当县长！”
陶玉田咳起来，把一股粘稠的热腥之物咽回肚里：“你不是起义有功么，不会抓你的。”
蔡如廉摇头：“我算什么？共产党自己的县委副书记都抓了呢，就是那个于亚男。玉田，你不晓得于亚男是谁吧？她就是陈秀英呀！”
陶玉田震骇不已：“她，她不是早死了么？”
蔡如廉就把他所知道的陈秀英的来龙去脉细说一遍。
陶玉田呆呆地说：“难怪我总觉她眼熟，觉得她的脸跟秀英像一个模子做出来的。”
有关陈秀英的往事同时涌上两个男人的心头，蔡如廉想的是大革命时期与她同居的那些日子，陶玉田脑际却荡漾着资江的碧波，一个男孩在水边教一个女孩打水漂。陶玉田双眼一阵热辣，急切地说：“蔡县长，你可以证明她不是反革命呀！”
蔡如廉苦笑道：“我是泥菩萨过河，自身难保，连自己都证明不了，还能证明她？只怕我一出面事情越发复杂，我过去背叛过共产党，共产党会相信我的话？秀英是我见过的最坚强最固执的共产党，真正的九死而不悔，一个人修炼到这种地步，也就没有什么使她害怕的事了。这事我们只能听之任之，看她的造化，希望她能逢凶化吉。不过，二十几年前，她就被自己的同志枪毙过一次，这次又被抓，只怕是在劫难逃。”
这场充满了哀怜与悲叹的对话，断断续续持续到午饭时才结束。陶秉坤让秋莲做了几个好菜招待儿子昔日的上司，可蔡如廉没有胃口，象征性地吃了几口就放了碗筷，与陶秉坤说话时也心不在焉，答非所问。
蔡如廉丢下陈秀英的消息走后，病入膏肓的陶玉田就陷入了致命的兴奋中。陈秀英竟然还活着！在急促的喘息和难以抑制的咳嗽中，他贪婪地搜罗记忆里陈秀英的一颦一笑，背诵他曾为她写下的诗句。他双眼炯炯有神，咯出的血在他眼里是美丽纷飞的桃花瓣。他将沉甸甸的《圣经》搁在胸前，用哆嗦的手指翻阅。他已经看不清书上的字，只从书页上看见一个蹒跚前行的女人的背影，它穿一件绛红色上衣，扛着一个巨大的黑色十字架，正往一个陡坡上攀登。他噙着两眼热泪，喃喃念着她的名字。她实在太累了，让他替她一会儿吧。他冲动地躬下身子，将头与背塞到十字架下。上帝呵，让我来替她承受一些苦难吧！他一拱背，十字架压在他肩头，他嗅到了她身上浓郁的异香。他刚迈开一步，十字架山一样压下来，令他胸部一堵，于是他猛烈地一咳，脑际眉间爆发出一团金光，接着，整个世界就黑了下来……一团血痰窜入气管，窒息了他的性命。
这是蔡如廉走后第二天，正值午后，初夏的阳光静静地照着山谷，鸡群在禾场里安详地觅食。秋莲进得房来，一见丈夫惨白如纸的脸，马上将压在他胸口的《圣经》扔掉，然后抱着他的头嚎啕大哭。
陶秉坤闻声走进房内，站在儿子遗体前，不知所措地搓着两只树根般的手，黯然神伤。他想起白发人送黑发人这句话，眼睛就像杉树刺扎了一下，热辣辣看不清人。他默不作声呆立了一会，就去安排老二玉山请丧夫挖墓坑，叫福生购买办丧事所需的物品。同时找了人去青龙镇报丧，叫陶禄生立即回来送父亲上山。
陶玉田的灵柩在堂屋里摆了两天两夜，做完道场，出殡上山之后，还不见陶禄生赶回来尽孝道。陶秉坤坐在玉田坟前，手搭凉棚眺望远方，忍不住在心里骂：孽畜！你当了共产党的官，就可以不要父母了么？！
报丧的人在青龙镇找到陶禄生时，他正在主持镇反工作总结会议。父亲的死讯让他愣怔了好半天，他想他应该很悲伤，痛哭流涕，却悲伤不起来，眼里亦干涩无泪。后来，他才感到头有点疼。同事们七嘴八舌，提议他赶紧回家奔丧，只有区委书记李世杰默不作声。他沉思片刻后毅然说：“反正人已经走了，家里有人手，办丧事也不缺我这一个。目前斗争激烈而复杂，我不能丢下工作就走，党的事业为重。”同事们再三劝他，他的心岿然不动。
陶禄
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